胰腺癌之所以称为癌中之王，原因就是它被发现时往往已经是中晚期，因为早期胰腺癌症状不典型，诊断较困难，同时胰腺癌较早容易出现转移，转移途径包括腹腔种植转移、淋巴转移、血道转移。

胰腺癌的自然生存时间往往在半年到一年之间。经过治疗后，疾病本身对治疗的反应最终影响患者预后。

胰腺癌临床表现取决于癌的部位、病程早晚、有无转移以及邻近器官累及的情况。其临床特点是整个病程短、病情发展快和迅速恶化。最多见的是上腹部饱胀不适、疼痛。虽然有自觉痛，但并不是所有病人都有压痛，如果有压痛则和自觉痛的部位是一致的。