乙肝表面抗原阳性只是提示体内有乙肝的感染，它是反映病毒携带的一种状态。而肝炎提示的是肝脏有炎症活动，它是通过肝功能抽血检查，发现转氨酶升高来确定。

所以，乙型肝炎表面抗原阳性和肝炎是两个不同的概念，前者反映病毒携带，后者反映肝脏炎症。当乙肝表面抗原阳性，同时合并有肝功能异常时，才能叫做慢性乙型肝炎，而当肝功能指标正常，其他检查都正常时，只能称为乙肝健康携带者。但是两者之间是可以互相转化，当乙肝健康携带者劳累、熬夜、饮酒时，有可能转化为肝炎，而乙型肝炎经过积极治疗之后，也可以再转为乙肝健康携带者。