黄疸性肝炎相对于普通肝炎更为严重，因为普通肝炎仅仅在肝功能中表现为谷丙转氨酶、谷草转氨酶、碱性磷酸酶、谷氨酰胺转肽酶的升高，而当黄疸性肝炎的时候，还会伴随着总胆红素的升高。

普通的肝炎，谷丙转氨酶和谷草转氨酶可以升得比较高，超过正常上限的10倍，甚至20倍以上，应用一些保肝降酶的药物，并且去除病因，肝脏炎症一般能够得到控制并恢复正常。当黄疸性肝炎的时候，总胆红素的值升高，超过正常上限的5倍，甚至10倍以上，这时治疗起来就比较棘手，应用退黄的药物一般也无法将胆红素在比较短的时间内降到正常，而且这种情况很可能危及生命。如果胆红素的值升得特别高，这时就能达到肝衰竭的程度，出现肝衰竭时人的生命会受到威胁。