甲母痣早期是指甲出现很细的纵行线，可能是褐色、灰色、黑色，随着甲母痣逐渐长大，指甲上的色带越来越宽，甚至整个指甲变成黑色。早期甲母痣与甲下出血、甲雀斑样痣、甲真菌病以及早期甲恶性黑色素瘤难以分辨。

儿童甲母痣恶变几率很低，成人色带宽度超过3mm、短期内迅速增宽、色带颜色不均匀、边界不清楚、甲板出现破坏以及累及甲周皮肤，警惕是甲黑色素瘤，需要做检查和治疗。