胃癌的临床分期包括四期，Ⅰ、Ⅱ期属于胃癌早期，Ⅲ期属于胃癌中期，Ⅳ期属于胃癌晚期。通常认为早期胃癌患者的癌细胞局限于黏膜层和黏膜下层，淋巴转移基本为零。因此可以通过内镜下微创切除，以达到根治的目的；当进展为晚期胃癌时，则考虑已经侵犯穿过黏膜下层，深达肌层且伴有远处转移。比如出现淋巴结的转移、肺部转移、肝转移，可出现严重的消耗性症状，预后不良。
通过描述肿瘤大小、淋巴结转移情况以及有无远处器官的转移的分期方法，是对胃癌早期、中期、晚期这种分类方法的有效补充，即TNM分期。T代表原发肿瘤情况，分为T1、T2、T3、T4；N代表的是区域淋巴结转移范围，可以分为N1、N2、N3；M代表远处转移，分为M1、M1A，M1B，两种分类方法需要互相配合使用，才可以更好地描述胃癌的严重情况。
