放疗是局部治疗手段，但是适应症非常广，既可以作为根治性治疗手段，比如鼻咽癌、基底细胞癌，也可以在晚期恶性肿瘤中起到很好的姑息性治疗作用，比如骨转移癌止痛，缓解肿瘤压迫引起水肿的症状。

放疗主要起到抑制肿瘤生长、减轻痛苦、延长寿命、提高生活质量的作用，比如在头颈部肿瘤：鼻咽癌、恶性胶质瘤、鼻腔鼻窦癌、舌癌、腮腺癌以及胸部肿瘤中常见的食管癌、肺癌、胸腺瘤，包括腹部肿瘤，常见的食管胃交界腺癌、直肠癌、肝癌、胰腺癌等，都可以作为非常有效的局部治疗手段。