癌胚抗原是肿瘤细胞所产生的糖蛋白，糖蛋白具有抗原的性质。蛋白释放进入血液后，可以通过血液检查的方法将其检测出来。通过血液中的数值，判断是否有癌症的可能。
癌胚抗原的正常值是≤5ng/mL，所以癌胚抗原0.56处于一个正常范围。如果癌胚抗原升高，大多提示为恶性肿瘤。最常见的恶性肿瘤是肺的腺癌。还可以见于乳腺癌、肠道的肿瘤等。
但是癌胚抗原正常也不能除外恶性肿瘤的可能。因为如果肿瘤细胞不分泌糖蛋白，在血液中就不可能检测出来CEA的升高，如果CEA正常也不能除外恶性肿瘤，就需要做进一步其它的检查，包括影像学的检查、超声的检查等，除外患者是不是真正得了恶性肿瘤。
如果怀疑有恶性肿瘤，最终的确诊的标准是病理学的诊断。
