引起痴呆症的原因很多，有些现在已经明确病因，但是大多数还是病因和发病机制，尚不十分明确的。如果是营养不良、脑外伤、脑中风等导致的痴呆，这可以根据它发病的原因，来进行相应的治疗，一般是给予补充营养、进行手术治疗或者去除脑血管病的病灶之后，患者的痴呆症状就可能得到缓解。

但是更多的痴呆患者，现在的病因尚不明确，像额颞叶痴呆、路易体痴呆、阿尔茨海默病，他们的发病机制具体的原因，目前就不十分明确。总的来说可能是合大脑内异常蛋白的沉积、神经元的变性坏死有关系。最常见的痴呆类型是阿尔茨海默病，也就是老年性痴呆，可能和大脑内的一种β-淀粉样蛋白的沉积，还有神经元的纤维沉积、神经元的缺失、神经胶质的增生等等原因都有关系，还需要进一步的研究。

脑血管病导致的痴呆，往往是突发了急性的脑中风，比如脑梗死。因为这些脑血管的病灶，导致大量脑细胞的坏死，从而影响了大脑的功能，出现了痴呆的症状。帕金森病性的痴呆，是长期的大脑内多巴胺能神经元的变性坏死，导致大脑内的神经递质水平的变化，从而影响了认知功能，而导致的痴呆。