智力低下多由疾病因素导致，涉及范围也很广泛。脑损伤、感染性中毒、代谢或营养障碍、孕期感染、染色体改变、精神病等都可能导致智力障碍，具体原因如下：

一、疾病因素：

1、染色体异常：染色体异常会导致多种缺陷性遗传病，这些疾病大多伴有智力障碍的症状，多见于是唐氏综合征患儿。

2、先天代谢性疾病：人体的各种正常的物质代谢过程是分阶段进行的，每一阶段都由特定的酶催化，受酶的功能所控制。当参与代谢的任何一个阶段的酶的活性有缺陷，代谢受阻，即对全身多种器官和系统产生有害的影响，特别对神经系统的影响比较严重，对脑的发育和生理功能有直接的毒性作用。先天代谢性疾病，属常染色体隐性遗传。常见的有苯丙酮尿症，黏多糖IH型，先天性甲状腺功能低下，糖原沉积病Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型，半乳糖病等。

3、胎儿期感染：当孕妇受到环境中病原微生物侵袭而患感染性疾病时，影响严重的可导致胎儿的智力障碍。一般而言，病毒侵害导致智力障碍的敏感期与胎龄大小有关，有随胎龄增大而逐渐递减的趋势。与胎儿智力障碍有关的病原体主要有风疹病毒、巨细胞病毒、单纯疱疹病毒(二型)、弓形体及梅毒螺旋体等。

4、出生后患病：出生后如患脑炎等神经系统疾病、高烧、抽搐、缺氧昏迷、脑外伤、免疫反应性疾病、癫痫等都可能导致智力障碍。

二、非疾病因素：

1、放射线和化学毒物的损害：放射线包括X线、α、β、γ射线以及电子、中子等粒子的放射线。无论是X线或其他放射线，均可能使胚胎发育停止继而发生畸形，如果在胎儿期接受了放射线，会使胎儿生长发育迟缓、智力低下。

2、孕妇吸烟：孕妇吸烟对胎儿生长有很大的危险。孕妇在吸烟过程中，能把烟草产生的一氧化碳吸收到血液里，同时也使胎儿血液里的一氧化碳增多，血氧含量减少，损害胎儿的智力发育。

3、孕妇饮酒：任何微量的酒精，都可以毫无阻挡地通过胎盘进入胎儿体内，对胎儿造成直接损害，同时，酒精还会影响胎盘和子宫的血流量，抑制胎儿中枢神经系统的活动，造成智力障碍。

4、药物毒性损伤：有些孕妇患了流感、高血压等，大量服用四环素、降压灵等药物，这些药物会透过胎盘影响胎儿。此外，孕妇若服用一些激素类药物(如肾上腺皮质激素)、安眠类药物(如利服宁、安定)、抗癌药以及农药等也会影响胎儿智力的正常发育。