渐冻症起病是比较隐匿的，病情呈缓慢进展，可能在一年左右甚至几年，才会有明显症状。

渐冻症是运动神经元疾病的一种，患者就如同身体被逐渐冻住一样，故称为渐冻人。大约有一半的患者首发的症状是以肢体无力，同时伴有肌肉萎缩和肌束的震颤，一般上肢的远端是最为明显的。经过一年左右甚至几年，症状变得明显。随着病情的进展，受累区域逐渐扩大，肌肉的萎缩也逐渐加重。最后甚至累及呼吸肌，患者多死于呼吸肌麻痹或肺部感染。

渐冻症的患者要注意安全，避免出现跌倒，要注意避免进食刺激性食物，如辣椒、生姜。由于患者逐渐丧失了自主运动功能，家属要经常给其进行翻身，以免出现褥疮和血栓。当患者出现了不适或病情变化，应及时到医院就医，完善相关的检查，进行针对性治疗。