惊恐障碍的特点是莫名突发惊恐，随即缓解，间歇期有预期焦虑部分患者有回避行为。

1、惊恐发作：患者在无特殊的恐惧性处境时，突然感到一种突如其来的紧张、害怕、恐惧感，此时患者伴有濒死感、失控感大难临头感患者肌肉紧张，坐立不安全身发抖或全身无力；常常有严重的自主神经功能紊乱症状，出汗胸闷、呼吸困难或过度换气、心动过速、心律不齐、头痛、头昏、四肢麻木和感觉异常等，部分患者可有人格或现实解体。惊恐发作通常起病急骤终止迅速，通常持续20-30分钟，很少超过1小时但不久可突然再发。发作期间始终意识清晰。

2、预期焦虑：患者在发作后的间歇期仍心有余悸，担心再发和(或)担心发作的后果，不过此时焦虑的体验不再突出，而代之以虚弱无力，需数小时到数天才能恢复

回避行为：60%的患者对再次发作有持续性的焦虑和关注，害怕发作产生不幸后果。出现与发作相关的行为改变如回避工作或学习场所等。部分患者置身于某些场所或处境时，可能会诱发惊恐发作，这些场所或处境使患者感到一旦惊恐发作，则不易逃离或得不到帮助，如独自离家、排队、过桥或乘坐交通工具等，称为场所恐惧症。