一般儿童年龄在12-24个月时被发现症状，患者对社交缺乏兴趣语言发育延迟。症状比较轻的患者可能36个月才被发现。

少数患者24个月以前发育正常，起病后发育停滞不前或出现倒退现象。孤独症谱系障碍并非退行性病程，随年龄增长语言逐渐发展，对语言的理解能力和会话能力提高，但语言发育始终低于同龄人的水平。

幼儿期重复刻板动作突出，随年龄增长兴趣狭窄，刻板动作等症状也可减轻，社会交往能力和兴趣改善不明显。青春期患者容易出现抑郁、焦虑情绪和强迫症状，少数患者有自伤行为、攻击行为。估计2/3患儿成年后在社会适应能力工作能力和独立性方面较差在日常生活和工作中仍需要支持和协助。5岁时语言发育水平对预后影响很大，若仍缺乏有意义语言，不能会话，则预后很差。

患者的智力水平也是预后相关的重要因素，智力正常患者预后良好，若伴有智力低下则预后较差。尽早接受良好的康复训练和教育有助于改善预后。