抑郁症的药物治疗分为急性期、巩固期及维持期，其中急性期大概需要2-6周。急性期指使用抗抑郁药到临床痊愈的过程，因为抗抑郁药起效较慢，通常从患者开始服药到药物浓度达到治疗剂量需要2周。而药物帮助机体全面改善抑郁症状需要4-6周，总计2-6周，之后还需要维持治疗6-9个月。部分患者自认为痊愈后立刻停药，此时容易导致抑郁症复发。
抑郁症的治疗周期还涉及心理治疗周期，心理治疗周期具有弹性，急性期治疗通常需要10-16次。另外，患者生活中出现应激事件时常出现情绪波动，如果此时已经停止药物治疗，则建议患者进行心理治疗，因此心理治疗的周期有一定弹性。
