正常人膀胱控制力、尿道控制力均较好，尿道能关紧。所以用力咳嗽，用力大笑、说话、运动、跑步、打球，不会出现尿失禁。但有不少女性患者，尤其是中老年女性患者生过孩子后，即使不生孩子，随着年龄增大，其尿道括约肌会出现松弛，尤其是耻骨尿道韧带松弛。而阴道偏松弛情况下，雌激素水平再下降，则尿道黏膜会出现轻度萎缩，出现咳嗽漏尿，在医学上称为压力性尿失禁。
咳嗽漏尿不仅仅是女性，如男性前列腺癌根治后、男性骨盆骨折、尿道手术后，也会发生咳嗽漏尿现象。
咳嗽时漏尿，往往提示压力性尿失禁，这种现象可以治疗。如果听到水声，小便憋不住会漏出，则不是压力性尿失禁，其与膀胱有关，称为局部性问题。所以压力性尿失禁，咳嗽漏尿往往提示尿道松弛。
