肾癌一般发生在肾实质，在组织病理学上指肾小管上皮细胞。肾癌早期被发现通过手术治疗，治疗效果较好。但一些患者就诊时比较晚，癌细胞已经扩散，肿瘤会转移在其他部位。通常肾癌容易转移到肺、骨骼、肝脏、淋巴结、脑、肾上腺。晚期时会发生全身各个部位转移，癌细胞扩散到全身各处。一般来说早期肾癌通过手术治疗效果较好，但晚期肾癌治疗效果不佳，目前晚期肾癌也无法治愈。
尽管现在有很多靶向药物，近年来也用免疫抑制剂联合治疗肾癌，但肾癌依旧无法治愈。绝大部分患者发生肾癌转移后，通常生存时间在3年左右，有10%患者经过治疗以后存活时间能超过5年，但总体来说肾癌治疗效果不佳。现在也在不断研发新药物，希望能够延长肾癌患者生命和改善生活质量。所以也期待新治疗方法不断应用于临床。
