反流性食管炎是食管黏膜的病变，主要发生的部位是食管的下段，也就是食管下段和胃衔接的部分。反流性食管炎是指由于血管下端括约肌的松弛，或者食管自身排空功能的减弱，导致胃里的酸向上反流进入食管，从而灼伤食管的黏膜造成反流性食管炎。
胃里的液体是酸性，而食管黏膜在正常情况下，食管的环境是碱性的环境。当这种酸性的液体刺激食管黏膜，就会形成病变，形成食管炎。严重的还会形成溃疡，反复发作会形成瘢痕造成血管狭窄。一旦造成血管狭窄，患者就会有吞咽困难的表现。
另外长期的反流性食管炎的病史，还被认为与癌前病变巴雷特食管有一定的关系。巴雷特食管是指由于长期的酸性刺激，造成食管下段黏膜的细胞发生化生，也就是病理学的改变，就称为巴雷特食管。对于巴雷特食管的患者，需要行抗反流手术来控制反流。否则巴雷特食管的进一步发展，都会认为和反流有紧密的关系。
