脑疝属于一种急危重症，若未得到有效治疗，患者可能会在几个小时到几天之内危及生命。根据脑疝部位不同，患者危险期不完全相同。比较轻型的脑疝是大脑镰下疝，主要是大脑中线结构经过大脑镰下移动到对侧，伴有同侧脑室的受压、变窄和移位。大脑镰下疝若为肿瘤等原因引起，则是缓慢的代偿过程。虽然中线结构发生明显移位，但患者意识仍然可能保持清醒，肢体活动方面可能会出现肢体力弱，但不一定出现完全性肢体偏瘫。这种脑疝的危险期可能会持续几天，甚至几周之久。

若患者在此阶段没有得到有效治疗，会进一步发展为小脑幕切迹疝，常会出现意识不清、一侧瞳孔散大、对光反射消失等情况。此时若仍然没有得到有效治疗，可能在几个小时内危及生命。若脑疝的这个阶段仍未得到有效治疗，可能发展为枕骨大孔疝。枕骨大孔疝是临床上最危险的脑疝，常会造成患者心跳、呼吸不规律，甚至出现心跳、呼吸突然停止。一旦发生枕骨大孔疝，可能在几分钟到1-2个小时内危及患者生命。