不宁腿综合征表现在安静或者晚上休息时，出现下肢不舒服的感觉，比如蚂蚁咬、虫爬或者疼的感觉，这种感觉会导致人有一种活动下肢的冲动，经过下地走路或按摩，不舒服感可以缓解。一般这种不舒服感在晚上比较重，比如夜里11点到凌晨4点是最重的时候，患者腿怎么放都不舒服，夜里被迫下地活动，影响睡眠。严重的患者夜里可能就不停地下地走动才能缓解，一般症状在上午，就是6点钟到中午12点之后会减轻。因为晚上要不停的活动腿，所以影响患者睡眠，并且患者大部分伴有周期性肢体活动，表现为睡眠中腿部刻板的、重复的屈膝动作，有时患者从梦中惊醒，因为不停的要活动腿，患者睡眠严重被干扰，导致患者入睡困难、夜里觉醒次数增多，到第二天，患者会出现头昏脑胀、昏昏欲睡、工作和学习能力下降，会出现性格改变，比如急躁，爱发脾气等。
