阿尔茨海默病的病因和发病机制目前尚不完全明确，它的特征性病理变化是脑内β-淀粉样蛋白的异常沉积，形成老年斑；再一个是脑内Tau蛋白过度磷酸化，在神经细胞内形成神经元纤维缠结、神经元丢失，伴有神经胶质细胞增生，大脑内的老年斑、神经元缠结、胶质增生病理变化，促进了阿尔茨海默病的发生。目前认为阿尔茨海默病的发病与遗传、社会环境、生活方式都可能有关，研究发现与阿尔茨海默病发病相关的危险因素有低教育程度、饮食，如有甜味剂、高脂饮食、高盐、高糖饮食，还有吸烟；另外，女性更年期雌激素水平降低，与阿尔茨海默病的发病增加有关；高血脂、高血糖、得过脑血管病这些因素；再有一个是重金属的接触史，如铝的接触史，和阿尔茨海默病的发病有关；另外，情绪也非常重要。如果经常有抑郁、悲观情绪，患上老年痴呆症的概率可能要大大增加。
