老年性脑萎缩严重与否主要看其临床表现，而不是影像学，比如CT、磁共振所做出的影像学表现，因为在临床工作当中有很多病人磁共振提示脑萎缩非常严重，但是临床表现非常轻，可没有临床症状或者仅有轻度记忆力改变，不影响日常生活，所以严重与否主要看临床表现。一般生理性脑萎缩病人进展比较缓慢，临床表现比较轻，早期没有症状，晚期可能出现记忆力减退。随着时间延长，脑萎缩程度越来越重，也可以出现痴呆表现。
病理性脑萎缩在老年人当中最多见于神经系统变性性疾病，即阿尔茨海默病，也是老年性痴呆。这种疾病主要表现为海马萎缩，疾病进展相对比较快。早期表现为记忆力减退，一开始是近期记忆减退，随着时间推移会出现远期记忆减退，并且逐渐可出现判断力、分析、理解能力下降，逐渐可以影响日常生活。晚期表现为痴呆、卧床，多死于肺炎等并发症。
