肾功能出现异常后，表现为肌酐和尿素氮升高，但这两个指标并不是很敏感的指标，大部分肾脏出现问题以后，肌酐和尿素氮都表现为正常，肾移植的病人仅仅移植一个肾脏，肌酐和尿素氮也可能表现为正常。
肾衰到了最后的阶段是尿毒症，它可以引起多系统、多脏器损害。首先对血液系统而言，可以引起贫血，主要是肾脏分泌的促红素缺乏，从而引起肾性贫血。因此很多尿毒症病人首诊科室在血液科，检查肌酐发现病人肾功能恶化很快。其次可以表现为消化系统症状，病人出现恶心、呕吐，主要由于大量毒素蓄积，损害胃肠黏膜。此外，还可以表现为神经系统损害、感觉和运动异常、周围神经病变。可能引发内分泌的改变，如甲状旁腺功能亢进。引起肾性骨病，又称CKD-MBD，除骨病以外，还可能引起血管钙化。对呼吸系统而言，可以引起尿毒症肺。
