乙脑通过蚊虫叮咬进行传播,病毒有较强的噬神经性,潜伏期10-15天,大多数患者症状较轻或者是无症状的隐性感染者,仅少数出现中枢神经系统症状,表现为高热、意识障碍、惊厥等。
典型的病例一般病程可以分四个阶段,初期以高热为主,伴有恶心、呕吐,部分患者有嗜睡、精神倦怠等,病程1-3天,体温可以高达40℃以上,症状逐渐加重,意识明显障碍,可出现昏迷。严重者出现脑实质的病变,而出现中枢性的呼吸衰竭。恢复期及其过后体温逐渐下降,精神和神经症状逐渐好转。后遗症期至半年之后又有精神神经症状,主要表现是意识障碍、痴呆、失语,及肢体瘫痪、癫痫等。