正常的呼吸次数是12-20次/分。在一些病理情况下会出现呼吸频率以及节律发生变化，比如呼吸频率增加，超过20次/分，往往见于以下几种情况：
1、发热：发热的患者会出现呼吸频率以及心率的升高，这是机体的代偿反应。
2、呼吸衰竭：患者会出现低氧血症，有的患者会合并二氧化碳的潴留，机体也要代偿低氧血症和呼吸衰竭，出现呼吸频率的增快。
3、颅内病变：比如颅内的肿瘤，或者是颅内的出血、梗塞，影响了呼吸中枢，呼吸中枢的兴奋性下降，就会导致呼吸频率的下降，以及呼吸节律的变化。
正常的呼吸非常均匀，但在一些病理情况下，会出现呼吸节律的变化，最常见的是潮式呼吸，呼吸由浅慢到深快，再由深快到浅慢，就像潮汐一样变化。这也是呼吸中枢兴奋性下降，或者患者终末期时可能出现的症状。
另外还有渐停呼吸，渐停呼吸是均匀呼吸一段时间，停止呼吸一段时间，再均匀呼吸一段时间，也见于呼吸中枢的兴奋性下降。
