牙髓炎发生以后，患者疼痛很明显。需要鉴别龋洞、牙髓炎和根尖周炎，这是三种不同阶段的牙体疾病。牙髓炎的疼痛特点主要为遇温度刺激加重，也就是喝冷的饮料或者热的水时，会产生剧烈的疼痛，并且疼痛具有放射性的特点。也就是说当把刺激的饮料去除以后，疼痛还会持续，还会感觉到牙疼，并且牙疼有可能向头部、耳部和颞部放散。
另外，牙髓炎发作特点还有夜间疼、自发疼的病史，也有可能夜间反复疼痛，或者即使没有进食过冷、过热温度刺激的食物，也会产生刺激。没有刺激也会产生牙齿的自发性疼痛，就判断为牙髓炎。发生牙髓炎以后，也需要与三叉神经痛来鉴别。三叉神经痛牙齿是会有剧烈的疼痛，但与温度刺激无关，并且没有晚上发作的特点。