急性乳腺炎大多发生于产后哺乳期的妇女，以初产妇更为多见。研究表明初产妇在产后的3-4周最易发生急性乳腺炎，故本病又称为产褥期乳腺炎。新生儿往往不能把产妇的乳汁吸尽，导致多余的乳汁淤积在乳腺小叶中。同时，初产妇的乳汁中含有较多的脱落上皮细胞，易引起乳腺导管的堵塞，使乳汁淤积加重，而初产妇产后体质尚未完全恢复，全身的抗感染能力低下，细菌易于入侵，促使炎症发生。
部分产妇由于其先天乳头畸形，乳头扁平或凹陷，也容易局部出乳汁不畅而出现急性乳腺炎。还有一种情况，初产妇的乳头皮肤娇嫩，而小儿吮吸时间过长，导致乳头表面皮肤浸软后容易发生乳头皮肤皲裂。皲裂之后婴儿再次吮吸时会引起母亲乳头的剧烈疼痛，从而影响充分哺乳，导致乳房不易排空、乳汁淤积，并继发感染。因此，在孕中期的时候，要注意经常擦洗乳头，在产后要及时疏通乳腺，这样才能较好避免急性乳腺炎的发生。