导致肺结核的疾病不是病毒，而是由结核分枝杆菌引起。结核分枝杆菌在空气当中可以存活6-8小时，在灰尘当中或者物体表面也可以存活6-8天，在干燥的痰液当中可以存活6-8个月，因为干燥的痰液相当于给结核分枝杆菌加了一层保护，所以可以存活时间很长。
结核病的在流行期间，结核病人的痰液危害最大，加热或者70%的乙醇、紫外线可以使结核分枝杆菌灭活。所以往往可以应用70%的乙醇擦拭物体表面进行灭菌，或者用紫外线照射结核病人用过的物品，也可以起到灭菌的作用，结核病人用过的餐具可以用热水煮沸消毒。