中耳炎指发生在中耳部位的感染，以及病毒、细菌引起鼓膜后面区域的炎症。耳朵包括外耳、中耳和内耳三部分，以骨膜为界，鼓膜外侧为外耳，鼓膜内侧为中耳，依次排列着鼓室、咽鼓管、鼓窦、乳突。
所以如果是发生在中耳部分的病毒或者细菌感染引起的炎症，称为中耳炎。该病好发于儿童，有研究显示80％的孩子在三岁前曾有中耳炎的病史，大多数中耳炎发生在冬季和早春。部分中耳炎会自行好转或者痊愈，但如果症状持续或者发展严重，应当及时诊疗。