狐臭患者常有家族史，一般为显性遗传。本病多见于女性，青春期后开始发病，到老年病变减轻，夏季症状明显。狐臭是指腋窝区域的臭汗症，臭汗症多见于多汗、汗液不易蒸发和大汗腺分泌汗液过多所致。大汗腺分布于腋窝、腹股沟、足部、肛周、外阴、脐窝及女性的乳房下方等，以足部和腋窝的臭汗症最为常见。
汗液是由汗腺分泌的液体，汗腺分为大汗腺和小汗腺。小汗腺引起的臭汗症往往与多汗症伴发，常见于足跖和趾间部位，因细菌分解汗液浸渍的角质而产生臭味。大汗腺受内分泌的影响，在青春期才开始分泌活跃，故大汗腺引起的臭汗症多在青春期出现，到老年可减轻或消失。腋窝部位的大汗腺分泌的汗液，刚分泌出来是无菌和无味的，但很快被皮肤表面的细菌分解，产生低链脂肪酸和氨等，具有强烈的臭味。大汗腺导致的臭汗症与遗传因素有关，呈显性遗传，患者大多有家族史。