引起老年痴呆症的疾病和病因有很多种，在不同的疾病、不同的病因之间，症状也是不同的。总结归纳起来，老年痴呆症主要有以下几个特征：
第一、记忆力障碍，远记忆力、近记忆力均受损。远记忆力很好理解，几年前、十几年前甚至几十年前的事物、人物，不能记忆，表述不清，甚至全部遗忘。近期的损害主要表现为对刚发生的事、刚说过的话、刚见过的人不能记忆，忘记熟悉的人，忘记今早或者昨晚吃过的饭等典型临床表现。
第二、认知障碍，比如出现严重的定向力障碍，不知道自己在哪，患者经常迷路，甚至在自己的家中也可能不能顺利到达想去的地点。
第三、患者还会出现精神症状，比如妄想、幻觉、错觉，常虚构没有发生的事情。
第四、其他临床症状患者还会出现失语、失认、不能计算，比如100-7等于几会算错，失认包括不认家人、物品等临床表现。