老年人出现呼吸衰竭往往多继发于慢性肺部疾病，比如慢性支气管炎、支气管扩张、尘肺等等，这些疾病反复发作最后形成呼吸衰竭，也有其他的原因导致呼吸衰竭，比如中枢神经系统疾病也可引起呼吸衰竭。呼吸衰竭检查血气分析时可发现氧分压低于60mmHg，有些患者还可合并有二氧化碳的升高，如合并有二氧化碳升高的呼吸衰竭就是2型呼吸衰竭；如不合并有二氧化碳升高的呼吸衰竭就是1型呼吸衰竭。老年人出现呼吸衰竭应该及时治疗，否则后果比较严重。