急性牙髓炎是非常短期内的出现牙髓组织炎症，分为急性浆液性牙髓炎和急性化脓性牙髓炎，又可以分为急性局部性牙髓炎和急性全部性牙髓炎。急性牙髓炎主要的症状是剧烈疼痛，疼痛的性质具有以下特点：
一、自发性阵发性痛，在未受到任何外界刺激的情况下，突然发生剧烈的自发性尖锐疼痛，可分为发作持续过程和缓解过程。在炎症的早期疼痛持续时间较短，缓解时间较长。到炎症的晚期，疼痛持续时间延长，缓解时间缩短，或者根本就没有疼痛间歇期。
二、夜间痛，疼痛往往在夜间发作，或者是夜间比白天剧烈。
三、温度刺激加剧疼痛，冷热刺激可以激发患者的剧烈疼痛。
四、疼痛不能自行定位，在疼痛发作时患者大多不能明确指出患牙所在，且疼痛呈放射性、牵扯性疼痛。