肺气肿是一种慢性进展性疾病，不像急性心肌梗死、心脏骤停等急性发病，也不像恶性肿瘤等有一般生存年限，肺气肿患者并没有具体的生存时间，减少慢阻肺的急性加重、控制病情进展，可延长生存年限。患者应该先长期规律使用药物，对危险因素进行管理，戒烟是预防慢阻肺的重要措施，也是最简单、易行的措施。控制职业和环境污染、减少有害气体或有害颗粒的吸入，可减轻气道和肺的异常炎症反应。
流感疫苗、肺炎链球菌疫苗、细菌溶解物等，对防止慢阻肺患者反复感染可能有益，加强体育锻炼、增强体质、提高机体免疫力可帮助改善机体一般状况。此外，对于有慢阻肺高危因素的人群，应定期进行肺功能的监测，以尽早发现慢阻肺，并及时予以干预。