肾脏积水没有正常值，只要出现了肾脏积水，几乎都是异常的。但是排除唯一的一个情况就是由于生理性梗阻造成的，例如膀胱过度充盈以后，或者女性怀孕期增大的子宫造成的输尿管狭窄而出现的肾脏积水。当充分排空膀胱或者分娩以后，功能性的肾脏积水就会消失，而对肾脏造成的损害微乎其微。
如果由于其他原因造成的肾脏积水，例如结石、感染、肿瘤，或者其他原因造成的肾脏排泄尿道出现障碍，就可能造成肾脏积水，可能会使肾脏滤过功能受到影响。如果肾脏积水持续不缓解，肾脏的滤过功能会逐渐加重，进而进展到丧失的地步，使血中的肌酐升高。