胃癌的发展过程从目前临床研究和经验上来看可以经历4个过程，尤其是胃炎的患者早期容易形成浅表萎缩性胃炎。
当胃炎进一步恶化导致黏膜变薄、萎缩，同时经过饮食因素以及外界环境的影响，多年后容易变成萎缩的胃黏膜细胞，出现肠化生以及不典型增生，继续持续发展很多年有可能会出现胃癌的单个细胞聚集成团，最终发展成胃癌的病理过程。
这个发展过程比较缓慢而且时间有长有短，有的人可能由于饮食习惯或者个人情绪、体质等多方面影响，可能很快由胃炎经过几年或者10年左右就逐渐发展成胃癌。
但是也有部分人经过10年甚至数10年才有发展成胃癌的可能，因此胃癌的患者要想彻底的预防和治疗就要做到早期做胃肠镜检查和筛查，有利于阻止胃癌的发生。