一般情况下，可以通过以下方法判断腰椎间盘突出是外伤导致。如果患者平时并无腰椎间盘突出的临床症状，也无影像学的表现，发生单次外伤后突然产生腰部的剧烈疼痛，并可累及下肢，产生放射性疼痛，通常提示外伤导致腰椎间盘突出，此时拍摄CT检查或核磁共振检查，可以确认腰椎间盘急性突出。
外伤是导致腰椎间盘突出常见的病因，通常为积累性伤力引起腰椎间盘发生变性，主要包括反复弯腰、扭转动作，最容易引起椎间盘损伤，与职业工种有密切关系。单次突然暴力损伤会诱发间盘的突然突出，引起相应的临床症状，但是也在慢性退变的基础上发生。单次突然暴力很少直接将健康的间盘组织直接损伤导致突出，因此通过以上方法，很容易判断腰椎间盘是外伤导致。