水痘为自限性疾病，一般1-2周可以自愈。水痘的潜伏期为9-21天，潜伏期结束之后，患者进入1-2周的发病期，此期也是水痘传染期。儿童多直接进入出疹阶段，成人患者可出现低热、乏力、食欲减退、畏寒等全身不适，持续1-2天之后出疹。
皮疹先发生于躯干、头部，逐渐扩散到面部，到最后四肢，通常躯干皮疹较多，四肢及面部较少，呈向心性分布。皮疹刚开始为粉红色的斑丘疹，数小时之后变成丘疹，再经数小时变成疱疹，整个病程1-2周，病程当中可以同时见到斑疹、丘疹、疱疹和结痂疹，口腔、咽部和外阴等处黏膜也可以见到皮疹。