生理盐水湿敷具有消炎、清洁和收敛的作用，生理盐水是指0.9%的氯化钠溶液，是人体等渗浓度的氯化钠溶液，常常用于皮肤科作为冷、湿敷的外用药。生理盐水溶液作为冷湿敷的外用药，具有以下作用：
1、消炎的作用，由于湿敷时纱布表面水分的挥发，使局部的温度下降，减轻炎症和充血。
2、清洁的作用，湿敷可以使结痂、鳞屑软化便于去除，同时可以清除渗出物，对糜烂及溃疡湿敷有促进上皮再生的作用。生理盐水湿敷常常用于以红斑、水肿或小的糜烂、鳞屑为主要表现的急性皮炎的治疗。
因为生理盐水的浓度与人体的氯化钠浓度是等渗的，因此，对人体及皮肤是没有损伤的，常常用于面部等特殊部位的急性皮炎的冷、湿敷治疗。