风湿病时心包几乎总被累及，但临床上近15%的风湿性心包炎病例被确诊。
病变主要累及心包脏层，呈浆液性或浆液纤维素性炎症，心外膜结缔组织可发生纤维素样变性，心包腔内可有大量浆液渗出，叩诊心界向左、右扩大，听诊时心音遥远，X线检查心脏呈梨形。
当有大量纤维蛋白渗出时，心外膜表面的纤维素因心脏的不停搏动而呈绒毛状，称为绒毛心。
恢复期将逐渐被吸收，纤维素大部分被溶解、吸收，少部分发生机化，致使心包的脏、壁两层发生部分粘连，极少数病例可完全粘着，形成缩窄性心包炎。