呼吸衰竭最主要的临床表现有胸闷、气促、呼吸困难。如果合并有二氧化碳升高，可出现烦躁不安、多语。
如果患者二氧化碳升高的比较明显，也可伴有沉默寡言、神志不清、昏迷等症状，还可伴有基础疾病的症状，比如慢阻肺的病人可出现咳嗽、咳痰等症状。
如果是肺结核也可伴有发热、盗汗等症状，如果发现患者有可疑呼吸衰竭，一定要做血气分析，判断呼吸衰竭的程度及分型，并积极治疗原发病，给予吸氧及呼吸机等治疗。