当纵隔肿瘤的原发病变的大小只有13mm时，并不一定就是纵隔肿瘤的晚期。只有当纵隔的恶性肿瘤伴有远处器官的转移时，才是纵隔肿瘤的晚期阶段。如果仅仅是纵隔肿瘤的原发病变只有13mm左右大小，而不伴有周围淋巴结的转移，也不伴有远处器官转移，大多数情况下属于纵隔恶性肿瘤的早期阶段。这种情况可以进行积极的根治性手术切除治疗，病人常常在治疗后可以获得生存期明显延长。
有些纵隔恶性肿瘤，即使原发的肿瘤病灶只有13mm，但已经发生了脑转移、肺转移、肝转移或者骨转移的情况，就属于纵隔恶性肿瘤的晚期，这时常常已经失去了根治性手术切除的机会，只能采用化疗、放疗、靶向治疗等综合治疗手段来控制晚期病变的发展速度，提高病人的生活质量，从而在一定范围内延长病人的生存期。但这些晚期纵隔恶性肿瘤的病人，常常难以治愈。