炒苦杏仁有止咳平喘、润肠通便的作用。本品主入肺经，降肺气之中又有宣肺之功，是止咳喘的重要药物，用于风寒袭肺，咳喘痰多，鼻塞声重，常与麻黄、甘草同用。
秋末干燥引起的咳嗽中医叫凉燥，可将炒苦杏仁与紫苏同用。本品有宣肺祛痰、下气宽胸之功，用于痰饮内停，阳气不宣，胸痹短气，常与茯苓、甘草同用。若痰湿内阻，胸膈痞闷，炒苦杏仁可与半夏、郁金同用。
中医认为诸子皆降，诸子皆润，本品富含油脂而润，味苦而下气，故能润肠通便，用于阴虚津枯，肠燥便秘，常与松子仁、郁李仁同用。