肝脏的人体解剖位置在右侧膈肌下方，从人体前面来看，几乎完全在右侧下面肋骨的后方。这个位置发生疼痛，往往是肝脏原因导致的。肝脏是沉默的器官，只有在肝脏的表面被膜才分布有神经，而肝脏的实质部分没有神经分布。只有肝脏的病变累及肝脏被膜时，才会出现肝区疼痛。肝脏炎症变化和严重脂肪肝时，肝脏的体积增大，导致肝脏被膜紧张，临床上往往表现为肝区闷痛或者胀痛。当肝脏发生占位性病变，比如肝癌时，只有发生在被膜下的癌肿不断增长，导致局部被膜紧张，导致肝区锐痛明显。而发生在肝脏实质的癌肿，与分布有神经的被膜没有相关性，则没有疼痛的发生。