口腔癌的早期一般没有症状，口腔癌和其他癌一样，在世界卫生组织被分作慢性疾病，早期没有明显症状，所以往往被广大患者忽略。有的时候是在进行口腔检查，或者进行其他治疗的时候由医生发现。
早期的口腔癌都是看到牙龈或者舌、颊黏膜上有突起或者溃疡，突起表面凹凸不平，呈菜花状。溃疡比较大，位置比较固定，一个月左右仍然没有愈合，怀疑可能发生了癌变。