神经性脊髓炎完整的名称是视神经脊髓炎，这是中枢神经系统的脱髓鞘病变，会选择性的损害视神经和脊髓，与自身免疫异常有关系。
临床上损害视神经主要出现的是视力障碍，损害脊髓会出现运动和感觉障碍，这种疾病在欧美相对比较少见，在亚洲国家比较多。
脊髓炎是另一类疾病，脊髓炎指的是病毒、细菌、寄生虫、支原体等感染引起的，或者感染所致的脊髓灰质和白质的炎症变化，以下肢瘫痪、感觉障碍和植物神经功能障碍为主要特征，如果积极的治疗则预后较好，所以这是两种不同的疾病，需要仔细鉴别。