留置胸管是胸外科最常见的手术操作，胸管放置具体位置根据患者病情和留置目的不同而不同。如果患者是单纯的气胸，胸管一般放置在锁骨中线第二肋间。如果患者气胸考虑是由于肺大泡引起并准备进行手术切除，胸管也可以放置在预计手术切口的位置，减少手术创伤。
如果患者是胸腔积液，则将胸管放置的位置尽量放到最低，有利于进行积液的充分引流。如果患者出现的是包裹性胸腔积液，则胸管必须放置在包裹性积液腔内才能达到有效的引流效果，所以胸管放置的位置是不能完全固定。