亚油酸又叫十八碳二烯酸，为不饱和酸，能与胆固醇结合成酯并促使其降解为胆酸而排出，进而使血中胆固醇水平降低。
通过改变胆固醇在体内的分布，减少了脂质在血管壁的沉积，使血管壁的功能得以改善和维持，并降低血中低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白及甘油三酯水平，使高密度脂蛋白水平升高，因此具有降低血脂、软化血管、降血压、促进微循环的作用。
可以预防或减少心血管疾病的发生率，特别是对高血压、高血脂、心绞痛、冠心病、动脉粥样硬化、老年性肥胖等疾病的预防极为有利。它是人体的必需脂肪酸，人体自身不能合成，必须从外界摄取，但摄取并不是多多益善，过多的亚油酸也会给人体造成负担，派生出其他疾病。