甲沟炎主要是指指甲甲板两侧的甲沟部位细菌感染或者真菌感染引起炎症，这就叫甲沟炎，可以分为急性的甲沟炎和慢性的甲沟炎两大类，急性的甲沟炎通常都是有诱因的，比如局部的外伤，尤其是不适当的拔倒刺、掏指甲、剪指甲过深造成损伤，致病微生物就侵入到甲沟部位引起炎症。
常见的致病菌是金黄色葡萄球菌或者化脓性的链球菌，它们会引起局部红肿，甚至出现化脓，影响到甲板，还可以引起甲下积脓，这就是急性甲沟炎的病变。如果不及时的治疗，也可以转为慢性，有些慢性甲沟炎反复发作是由于局部指甲有畸形，比如有嵌甲，这样就容易引起局部慢性损伤。发生甲沟炎，这些通常都要通过积极抗菌消炎治疗才能好转，严重的还可能需要通过外科手术或者拔甲治疗才能控制。