五味子总的功效是敛肺补肾、生津敛汗、涩精止泻、宁心安神，久咳虚喘耗散肺气，中医认为必须收敛肺气，汗为心之液，汗血同源，汗多必须收敛止汗，五味子适合于汗多口渴。
中医有十滴血、一滴精的说法，可见精之可贵，遗精、滑精必须收敛，可用五味子配合龙骨完成。心慌、失眠中医认为是心神不宁，五味子有宁神作用，单用即有效，配伍酸枣仁效果更好。《本草备要》记载，五味子虽五味具备，但酸、咸为多，不是久病咳嗽均要慎用。现在药理研究证明，五味子还有治疗消化道溃疡的作用。