早期胸膜炎是干性胸膜炎，患者可以出现干咳、咳嗽、胸疼。随着病情的发展胸疼会减轻，逐渐出现胸闷、气短，因为这个时候胸腔内出现胸液，脏层胸膜和壁层胸膜相分离，不再会因为摩擦而引起胸疼，但是由于胸腔积液压迫肺，所以会出现胸闷、气短。如果治疗不及时，患者胸膜炎会发展成为慢性胸膜炎，胸膜会出现增厚，包括壁层胸膜和脏层胸膜都会增厚，患者呼吸困难就会加重，而且会出现消耗性体质，出现消瘦、低蛋白血症等情况。