甲硝唑为人工合成的5-硝基咪唑类的化合物，其作用主要包括以下几个方面：
1、抗阿米巴原虫：对肠内、肠外阿米巴滋养体都有强大的杀灭作用，可治疗重症急性阿米巴痢疾和肠外阿米巴感染，其效果显著，对轻症阿米巴痢疾也有效。
2、抗滴虫：为治疗阴道毛滴虫感染的首选药物，因而过去也把它叫做灭滴灵。其口服可以杀死精液及尿液中的阴道毛滴虫，但不影响阴道内正常菌群的生长。
3、抗厌氧菌：对革兰氏阴性和革兰氏阳性厌氧球菌和杆菌，引起的产后盆腔炎、败血症和骨髓炎等有治疗作用，也可以与抗生素合用，防止妇科手术、胃肠外科手术时的厌氧菌感染。
4、抗贾第鞭毛虫：甲硝唑也是治疗贾第鞭毛虫感染的最有效药物。
甲硝唑最常见的不良反应为胃肠道反应，可引起恶心、呕吐、食欲减退，因而有些患者出现严重的胃肠道反应，可以改饭后服用。甲硝唑还可以干扰乙醛的代谢，所以服药期间要禁止饮酒，以免出现醉酒样症状。